Teaterdirektören Kirsi Siren tar finskspråkig barnteater till Japan

Som kulturtips för september lyfter frontfiguren för Teater Hevosenkenkä fram chefdirigenten för Islands symfoniorkester Eva Ollikainens besök vid Tapiola Sinfoniettas konsert, Howard Smiths utställning på EMMA  – Esbo museum för modern konst, samt bibliotekens flerspråkiga lässtunder.

Esbobaserade Teater Hevosenkenkä är unik på många olika sätt, ända från den idylliska trähusmiljön på Johannebacken i Mankans. Lika unik är också teaterns grundare och direktör Kirsi Siren, som tillsammans med sin syster Sara Siren fick idén att grunda Esbos första professionella teater redan 1975. I fjol firades alltså Teater Hevosenkenkäs 50-åriga resa. Utöver Esboborna har också många andra barn och barnfamiljer fått njuta av Hevosenkenkäs gästspel runt om i Finland och världen.

Kirsi, som växte upp i en kulturfamilj, lärde sig att uppskatta kultur redan som barn.

- Jag betraktar kultur på ett mycket övergripande sätt, som en resurs för hela nationen. Jag växte upp med internationalism och respekt för andra, och det har man också kunnat se i mitt arbete.

Kirsi, som är mamma till fyra vuxna barn, betraktar Teater Hevosenkenkä som sitt femte barn. När barnen var små flätades arbetet och vardagen som barnfamilj samman. En god organisationsförmåga har varit till stor hjälp.

– I kalendern kunde det stå Sannas strumpbyxor och ambassadörerna, minns Kirsi tiden då hon kombinerade arbete och moderskap.

Idén att grunda Hevosenkenkä föddes också under småbarnsåren. Kirsi, som hade utbildat sig till regissör och magister i teaterkonst vid Teaterhögskolan, var på besök hos sin syster, som arbetade som scenograf, när tanken på en egen barnteater föddes.

– Vi hade en gemensam vision. Allt började med en rabarberpaj som vi åt, säger Kirsi med ett leende. 

Medan de åt rabarberpajen som Sara hade bakat hade någon av dem sagt att de borde grunda en teater. Kirsi hade nyligen flyttat till Esbo och ville uttryckligen grunda teatern där. När de hade ätit tillräckligt med rabarberpaj beslutade systrarna att det fick räcka med godsaker och att det var dags att grunda en ny teater.

– Att ”allt började med en rabarberpaj” har blivit en slogan på teatern. När vi har ett problem tänker vi att vi kanske borde baka en rabarberpaj. Till teaterns 40-årsjubileum gjorde jag till och med en liten pjäs om rabarberpajen.

Båda arbetade vid den tiden på Helsingin Nukketeatteri Vihreä Omena för att lära sig mer. Systrarnas första egna föreställning, Mestaritontun seikkailut, togs in på Nationalteatern, där Hevosenkenkäs föreställningar spelades i över 20 år. Det gjorde det också möjligt att inleda Teater Hevosenkenkäs verksamhet, tills annan finansiering också började komma in. 

Teater Hevosenkenkäs föreställningar ses av nästan 30 000 åskådare per år. Teatern har cirka 300 föreställningar årligen. Hälften av dem spelas på den egna scenen på Johannebacken och hälften som turnerande föreställningar runt om i Finland och världen. Regelbundna besöksmål är Sverige och Estland samt naturligtvis Japan, där Teater Hevosenkenkäs föreställningar har visats över 100 gånger på finska ända sedan 1990-talet!

Allt började på 1980-talet vid en internationell konferens i Finland. Där lärde en aktör från Japan, som sökte teaterföreställningar, känna Kirsi och Hevosenkenkäs verksamhet. Saken föll i glömska i tio år, tills Kirsi en dag fick ett fax från Japan.

– ”Do you still exist?” stod det i meddelandet. Jag svarade genast: ”we still exist”, minns Kirsi och skrattar.

I Japan sökte man högklassig barnteater till julen och efter det första besöket har inbjudningarna fortsatt att komma flera gånger. I höst är det återigen dags att resa till Japan. Lyckligtvis behöver vi inte ta med scenografin, eftersom Japan har en fullständig kopia av föreställningen Kanin Dunboll.

– Den är gjord med ännu större omsorg än vår egen! Enligt Kirsi har finskan aldrig varit en tröskelfråga, och man har inte heller önskat en engelskspråkig föreställning. I Japan vill man nämligen inte att barn ska tro att engelska är huvudspråket i Finland. I föreställningarna i Japan finns det ändå avsiktligt lite längre pauser än i motsvarande föreställningar i Finland, så att en japansk skådespelare då och då hinner berätta för publiken om vad som händer.

Kirsi förklarar populariteten i Japan med bunraku-traditionen inom dockteater. Teater Hevosenkenkä har också fått positiv respons av japanerna för sin värme och humor, som trots språkgränserna har fungerat mycket väl. Många av de japanska samarbetspartnerna har under årens lopp blivit goda vänner med Kirsi, och en del av dem har semestrat i Finland och i sin tur tagit japansk teater till Finland.

Om Kirsi skulle beskriva Teater Hevosenkenkä med ett enda ord skulle det vara livsverk. Varje dag funderar direktören på hur verksamheten kunde utvecklas.

I höst får Tove Janssons Granen – En vintrig berättelse i Mumindalen premiär den 20 november. Kirsi avslöjar också att Nalle Puh planeras till nästa höst. Och i repertoaren finns förstås teaterns klassiker Kanin Dunboll samt flera andra populära pjäser. 

– Esbo är barnens och de ungas huvudstad. Barnteater är ett strålande sätt att främja integration, eftersom man genom den lär sig språket, kulturen, landets verksamhetskultur samt ett tydligt och vackert språk som är lätt att ta till sig, sammanfattar Kirsi. 

Kirsis arbetsdagar ser mycket olika ut. Skrivandet är mycket övergripande och kan ta flera månader. Sedan följer en lång period av regi och däremellan byråkratiskt arbete.

Bland de mest minnesvärda föreställningarna för Kirsi på Teater Hevosenkenkä finns Min bror schimpansen Bruno, Snödrottningen och Björnen som inte fanns. 

– Jag har alltid tyckt att det är viktigt att det finns både nya dramer och klassiker. Det ska finnas humor, värme och skönhet, men inte trams!

I fjol blev Kirsis självbiografi också färdig. I den får man veta mer om teaterdirektörens händelserika liv. Om Teater Hevosenkenkä inte fanns skulle Kirsi enligt egen utsago troligtvis vara psykolog eller arbeta självständigt inom något kreativt område och inom kultur. 

Kirsi har inte haft bråttom att gå i pension, även om hon har arbetat längre än genomsnittet. Men så pass mycket har man ändå redan funderat på Teater Hevosenkenkäs framtid att regissören Anne Rautiainen har valts till teaterdirektör för Teater Hevosenkenkä från och med 1.8.2028.

Utöver familjen, det vill säga maken, barnen, de fem barnbarnen och ett barnbarnsbarn, tillbringar Kirsi ofta sin fritid på konserter och teater. Enligt Kirsi är Esbo en fantastisk kulturstad, eftersom det finns ett stort utbud att välja bland, såsom flera barnteatrar, Esbo stadsorkester Tapiola Sinfonietta och ett rikt musikutbud i övrigt, Esbo Stadsteater samt helheten kring Utställningscentret WeeGee, tillsammans med lekmuseet Leikki intill.

Tapiola Sinfonietta: Eroica (torsdag, 17.9, Esbo kulturcentrum)

- Musik av Beethoven. Dirigent är Islands symfoniorkesters världsberömda finländska chefdirigent Eva Ollikainen, vars karriär är intressant att följa. När jag var barn var det inte vanligt att se kvinnor i särskilt många yrken, men i dag finns kvinnor inom nästan alla andra yrken, men fortfarande inte särskilt ofta som dirigenter.

Howard Smith (EMMA – Esbo museum för modern konst 5.9.2026–7.2.2027)

Howard Smiths (1928–2021) retrospektiva utställning presenterar den älskade och särpräglade konstnärens mångsidiga karriär. Utställningen är en hyllning till hans fördomsfria visuella uttryck och hans inflytande på konst- och designfältet i Finland.

– En lysande konstnär som skapade konst i Finland under lång tid innan han flyttade till USA. Det är fint att denna livsverksutställning visas här – en fin kulturgärning av EMMA!

Sagostund på albanska (Biblioteket Iso Omena 2.9.)
Sagostund på arabiska (Sellobiblioteket 1.9., 8.9. och 15.9.)

– Det är bra att barn får ta del av levande kultur i stället för att stirra på skärmar. I Teater Hevosenkenkäs salong används inga mobiltelefoner, och biblioteken har stor betydelse för läsningen. Flerspråkighet är en rikedom. 

Läs mer om Teater Hevosenkenkä(extern länk, öppnas i ett nytt fönster). 

Se också andra kulturevenemang i KulturEsbos evenemangskalender.

Tidigare kulturtips finns samlade på den gemensamma sidan på adressen: esbo.fi/kulturtips