Nuoret huippujääkiekkoilijat saapuvat Espooseen - Alle 18-vuotiaiden poikien jääkiekon MM-kisat järjestetään 25.4.-5.5.2024
Pelit pelataan Espoon Metro Areenalla ja Vantaan Tikkurila Areenalla. Finaalipelit ovat kaikki Espoossa.
- Kokonaisuus on erittäin toimiva. Kisapaikat ovat tapahtuman näkökulmasta oikean kokoiset ja sijaitsevat lähellä toisiaan. Liikkuminen areenoiden ja hotellien välillä on helppoa ja myös lentokenttä on lähellä. Kumpikin paikkakunta tarjoaa myös muuta tekemistä, jos joukkueet haluavat päiviinsä muuta kuin jääkiekkoa, MM-kisojen pääsihteeri Petteri Hietanen kertoo.
Kisaorganisaatiolle kaupunkien tuki on tärkeää areenoiden eli pelien ja joukkueiden olosuhteiden mahdollistajana sekä yhteistyökumppaneina. Kisatapahtumaa profiloidaan vahvasti kaupunkien kautta Espoon ja Vantaan MM-kisoina.
- Iloitsemme saadessamme jälleen nähdä kansainvälistä kiekkohuumaa keväisessä Espoossa, toteaa Espoon kaupunginjohtaja Jukka Mäkelä.
Hän toivottaa kisoihin tervetulleiksi kisayleisön sekä koko kansainvälisen kiekkoyhteisön ja uskoo, että Metro Areenan katsomat täyttyvät ja tunnelma on korkealla.
- Espoon ydinajatus on yhdessä tekeminen. Paras voimavaramme ovat ihmiset, yhteisöt ja yritykset. Myös jääkiekko on yhteistyötä, joka parhaimmillaan jättää pelaajiin ja yleisöön vahvan muistijäljen ja kokemuksen yhteenkuuluvuudesta. Tarjoamme espoolaisille lapsille, nuorille ja koululaisille mahdollisuuden kokea näitä elämyksiä paikan päällä, Mäkelä sanoo.
- On kunnia saada korkeatasoinen turnaus Vantaalle. Saamme olla mukana todistamassa, kuinka uusia jääkiekkotähtiä syntyy. Tänä vuonna Vantaan kaupunki juhlii myös 50-vuotissyntymäpäiväänsä. Se varmasti lisää suuren kansainvälisen urheilujuhlan tuntua. Monikulttuurisen kaupungin juhlavuoden moton mukaan kaikki voivat kokea olevansa kotona Vantaalla. Lämpimästi tervetuloa kokemaan urheiluelämyksiä, Vantaan kaupungin liikuntajohtaja Veli-Matti Kallislahti riemuitsee.
Kaupungit mukana hyväntekeväisyystyössä
Osana kisaorganisaation ja virallisten yhteistyökumppaneiden vastuullisuustyötä kumpikin kisakaupunki saa merkittävän määrän hyväntekeväisyyslippuja kisatapahtumaan. Hyväntekeväisyysliput mahdollistavat kisakokemuksen mm. koululaisille ja muille sidosryhmille, jotka eivät muuten pääsisi välttämättä kokemaan kisoja paikan päälle.
- Tämä on hyvä tapa tuoda kisat osaksi kaupunkilaisten arkea, ja siksi onkin hienoa, että kaupungit ovat aktiivisesti mukana hyväntekeväisyysyhteistyössä, Petteri Hietanen kiittelee.
Yleisölle pääsyliput ovat myynnissä Lippu.fi:n kanavissa. Myynti etenkin muutamiin Suomen otteluihin ja MM-finaaliin on käynyt vilkkaana.
- Suomi-USA peliin on jäljellä enää yksittäisiä lippuja ja monessa muussakin pelissä alakatsomot alkavat olla täynnä. Toivotaan, että saamme näihin otteluihin vapautettua lisälippuja kansainvälisistä kiintiöistä lähempänä tapahtumaa, pääsihteeri Hietanen toivoo.
Kisojen pääsyliput on hinnoiteltu niin, että mahdollisemman monella, erityisesti lapsilla ja nuorilla, olisi mahdollisuus tulla katsomaan pelejä.
5–18-vuotiaiden pääsylippu kisoihin maksaa 6 euroa ottelusta riippumatta, alle 5-vuotiaat pääsevät otteluihin ilmaiseksi ilman omaa katsomopaikkaa. Aikuisilta liput maksavat 11–26 euroa ottelusta ja lippukategoriasta riippuen. Hintoihin lisätään Lippu.fi:n tilausmaksut.
Kisat iso näytön paikka nuorille pelaajille
Suomen Pikkuleijonien lisäksi MM-kisoihin osallistuu yhdeksän joukkuetta.
Vantaan Tikkurila Areenan alkusarjan lohkossa pelaavat Kanada, Kazakstan, Ruotsi, Sveitsi ja Tshekki. Espoon Metro Areenassa pelaavat Suomen lisäksi USA, Slovakia, Latvia ja Norja.
Puolivälierät, joissa ratkotaan finaaliviikonlopulle jatkavat joukkueet, pelataan molemmilla kisapaikoilla. Kisojen mitalien kohtalo ratkotaan Espoossa, välierät pelataan lauantaina 4. ja mitalipelit sunnuntaina 5. toukokuuta.
Pelaajien ja muiden virallisten osallistujien lisäksi paikan päälle saapuu mm. iso määrä NHL-joukkueiden kykyjenetsijöitä, jotka tarkkailevat pelaajia tulevan kesän NHL-varaustilaisuutta varten. Nuorille pelaajille MM-kisat onkin iso näytön paikka ja merkittävä tapahtuma myöhemmän jääkiekkoilijan uran näkökulmasta.
Alle 18-vuotiaiden MM-kisoja on pelattu vuodesta 1999 alkaen, ainoan poikkeuksen tekee vuosi 2020, jolloin MM-kisoja ei järjestetty koronapandemian vuoksi. Kisojen virallinen järjestäjä on IIHF, kansallinen lajiliitto vastaa IIHF:n ohjeistuksella käytännön järjestelyistä.
Suomessa alle 18-vuotiaiden poikien MM-kisat on järjestetty edellisen kerran vuosina 2001 ja 2014.
Keväällä 2023 järjestetyissä MM-kisoissa Suomi sijoittui viidenneksi. MM-kultaa voitti USA, Ruotsi sijoittui hopealle ja Kanada pronssille.
Suomen alle 18-vuotiaiden maajoukkue – Pikkuleijonat – on voittanut kisoista neljä kultaa vuosina1999, 2000, 2016 ja 2018, kolme hopeaa vuosian 2006, 2015 ja 2017 ja viisi pronssia vuosina 2001, 2009, 2010, 2013 ja 2022.