Toimeentulotuki turvaa toimeentulon, jos henkilö tai perhe ei voi saada toimeentuloa millään muulla tavalla, kuten ansiotyöllä, yrittäjätoiminnalla, muista tuloista ja varoista tai muusta sosiaaliturvasta. Ennen toimeentulotuen myöntämistä selvitetään mahdollisuudet saada toimeentulo muulla tavoin.
Tuen myöntää se kunta, jonka alueella hakija vakinaisesti asuu tai oleskelee. Toimeentulotukea haetaan kirjallisesti. Toimeentulotukipäätös tulee tehdä seitsemän arkipäivän kuluessa, ja päätös postitetaan kotiin tai annetaan hakijalle.
Toimeentulotuen määrä lasketaan vähentämällä tuloista hyväksyttävät menot. Huomioon otettavat tulot ja menot perustuvat lakiin.