Kuormittavan toiminnan harjoittamiseen tarvitaan yleensä lupa. Ympäristölupamenettelyssä on yhdistetty entiset terveydensuojelu-, ilmansuojelu-, jäte- ja naapurussuhdelakien mukaiset erillisluvat. Espoossa ympäristöluvat myöntää Etelä-Suomen aluehallintovirasto (AVI) tai Espoon kaupungin ympäristölautakunta. Ympäristölautakunnalle asian valmistelee kaupungin ympäristökeskus. Ympäristöluvassa annetaan määräyksiä, jotka voivat koskea esim. päästöjen (haju, melu, jätevedet jne.) rajoittamista, jätehuoltoa ja raportointia.
Luvan hakeminen
Ympäristöluvan tarve määräytyy sen mukaan, mitä ympäristönsuojelulaissa ja -asetuksessa säädetään velvollisuudesta hakea lupaa. Tulkinta-apua saa muun muassa Espoon kaupungin ympäristökeskuksesta.
Ympäristölupavelvollinen laitos ei saa aloittaa toimintaansa ennen lainvoimaista ympäristölupaa. Valituksenalaisenkin päätöksen mukaan voidaan tosin toimia, jos hakija asettaa lupaviranomaisen hyväksymän vakuuden. Myös toiminnan muutokseen, esim. merkittävään laajennukseen tarvitaan ympäristölupa.
Ympäristölupahakemuksen käsitteleminen kuulutuksineen ja kuulemisineen kestää Espoon ympäristökeskuksessa 3–4 kuukautta. Jotta toiminta voitaisiin aloittaa haluttuna aikana, olisi lupaviranomaisiin oltava yhteydessä hyvissä ajoin ja varattava riittävästi aikaa lupakäsittelyyn.
Lupahakemus tehdään Suomen ympäristökeskuksen laatimille lomakkeille, joita saa esim. Espoon ympäristökeskuksesta tai internetin kautta valtion ympäristöhallinnon sivuilta. Lomakkeet täytetään kolmena kappaleena ja toimitetaan allekirjoitettuina lupaviranomaiselle.
Luvan maksullisuus
Espoon kaupunki perii ympäristöluvan käsittelystä kaupunginvaltuuston hyväksymän päätöksen mukaisen maksun, joka on suuruudeltaan 900–4100 euroa. AVI:n myöntämistä ympäristöluvista peritään ympäristöministeriön päätöksen mukaiset maksut. Lisäksi peritään mahdolliset asian vireilletulosta ja päätöksen tiedottamisesta syntyvät kuulutuskustannukset (kuulutukset lehdissä).
Kaikki Espoossa vireillä olevat ympäristölupahakemukset ovat nähtävillä Espoon kaupungin ympäristökeskuksessa. Kaupungin ympäristölautakunta antaa lausunnon kaikista AVI:ssa vireillä olevista espoolaisten laitosten ympäristöluvista. Toiminnanharjoittajan vaihtumisesta tai toiminnan lopettamisesta tulee ilmoittaa ympäristökeskukseen.